THUỐC PHÁO

Mấy lời thưa trước :

Hơn năm nay dân Cơ điện khắp mọi nơi đì đùng pháo nổ. Mình nghe thấy tiếng pháo, vì thấy quá vui. Năm ngoái pháo nổ vang tại Sài gòn, nổ đùng đoàng ở Cửa lò, Ekopack, Quảng bình, nay đã râm ran tứ phía. K6, K8 vừa làm quả pháo đi Cột mốc ba biên giới, Sơn la. K10 thì đang rủ nhau âm thầm gói gém một quả pháo tổ chảng muốn nổ cho long mạch đây. Mình thấy rõ là anh em ta nhiều thuốc pháo, thuốc nó sẵn trong người.

Mình quen Hoàng Bắc, một thằng liều mạng, nó làm thuốc pháo thứ thiệt vì bươn chải. Kể ra dông dài chuyện nó vất vả mưu sinh thời gian khó, mua vui anh em, vì nay ai còn thèm để ý pháo phiếc gì. Học đòi bắt chước cách viết của thời bây giờ là dùng khẩu văn cho nó dễ tải tình. Cố viết cho trơn tru nhưng khả năng nó chỉ có thế, định vẽ con chim thì nó ra con giun, anh em thông cảm. Nhưng bài học cho, con cháu thì có chút chút, để chúng nó thấy hôm nay là những gì của ngày qua. Vậy nên cũng mang ra hầu anh em làm vui cho những lần hạnh ngộ khi sẻ chia đủ thứ trên đời. Vừa vui, vừa quý, vừa se se khi tay bắt mặt mừng...    

            
                                 THUỐC PHÁO
                                     Truyện ngắn lăn lộn với đời
                                                                                          Trần Thanh Tuân

Vừa đưa bát cơm lên miệng thì thấy bé Thảo, bồ thằng T.T.Hoan mếu máo, ngoài cửa :

-         Anh Bắc ơi ! anh Hoan bị công an bắt rồi.

-         Bình tĩnh nào, bị bắt ở đâu ? lúc nào ?

-         CA phường x, quận Gò vấp gần khu Xóm mới ấy. Bắt cả người cả xe Honda, cả bao thuốc nữa anh ạ. Khoảng hơn nửa tiếng rồi.

Bắc vội vã mặc quần áo và kéo đôi dép lê ở gậm giường ra xỏ vào chân, vớ cái ba lô nhét vội mấy thứ linh tinh vào và nói :

-         Anh em mình đến đó ngay.

Vừa xuống cầu thang nó vừa dặn dò Thảo những điều vừa lóe trong đầu.

Phóng như bay về phía nhà L.P.Trường bảo đi ngay. Trường bật như cái lò xo vừa đi vừa hỏi. Gần đến nơi nó bảo Thảo đợi ở góc phố, giao thằng Trường đứng lõng vỉa hè. Bắc loẹt quẹt đôi dép đến cửa trụ sở CA phường thì thấy có mỗi anh trực ban đang ngồi với Hoan.

Đứng ngay ở cửa thằng Bắc gọi với vào trong : Anh gì ơi ! cho tôi hỏi…Nó hỏi rất to để thằng Hoan biết ý. Vừa hỏi vừa làm quen, ra cái vẻ hồ hởi của người hỏi thăm đường từ ngoài Bắc mới vô. Anh c/a vồn vã khi thấy nó bước vào phòng, với nét mặt hớn hở nó đặt cái ba lô lên bàn. Anh c/a đi ra bình nước, nó quay qua chỗ Hoan nói thầm rất nhanh : bỏ hết.

Ríu ra ríu rít một hồi thì gói thuốc lá vừa hết. Nhờ cái gói thuốc lá này mà 15 phút sau ba thằng và bé Thảo đã về nhà. Anh c/a thì cứ ngồi bồn chồn trông cái xe Honda với bao thuốc pháo.

Thì ra kịch bản này nó đã dự liệu từ trước.

                                                     ***

Chuyện là thế này.

Năm 1981 Hoàng Bắc mới vào Sài gòn thì cơ quan nó vừa sát nhập từ ba Tổng Công Ty về làm một, to như cơ quan Bộ ở miền Nam. Vì vậy phòng Kĩ thuật cơ quan nó khá đông, có đủ các loại kỹ sư máy, ô tô, điện, hóa, luyện kim, vật liệu, xây dựng… từ mọi nguồn đào tạo: Tư bản, XHCN, trong ngoài nước có đủ.

Có người “đi” không được, có người không “đi”, đủ mọi lí do, hoàn cảnh. Họ đi làm đúng giờ. Tuyệt đối nghiêm chỉnh. Ngày ấy việc không nhiều, nên họ hay mang sách ra đọc. Họ đọc truyện là phần nhiều, toàn bằng tiếng Anh, tiếng Pháp. Nó loé con mắt.

Có hai Ks hóa lớn hơn nó dăm ba tuổi vênh ra mặt, hay nói bóng gió vẻ coi thường, một là N.T.Thành học ở Tây Đức, người kia tên P.T.Huyền ở Canada về. Anh Bạch Hùng Thanh kỹ sư luyện kim học ở Đông Đức về cú lắm. Nó cũng điên chưa biết phản ứng thế nào. Bác Ramaraialis là người Ấn độ một Ksư ôtô lớn tuổi nhất phòng biết rành 4 ngoại ngữ, phụ trách thư viện, là người dạy tiếng Anh cho nó thì chỉ tủm tỉm cười.

                                                     ***

Cấm vận và hậu quả của hai lần đánh tư sản làm cho kinh tế miền Nam kiệt quệ, xã hội bơ phờ. Cái thiếu thốn, đói rách làm cho tính một số người cũng khác đi. CNVC đa phần đợi hàng người thân ở nước ngoài gửi về, số ít cậy cục làm ăn thêm ngoài, hòng bù đắp đồng lương nhỏ bé của mình. Đói thì đầu gối phải bò, không nhẽ để đời trôi vô vị với cái nghèo, vợ con nheo nhóc?

Hoàng Bắc cùng L.P.Trường và T.T.Hoan, ba thằng kĩ sư trẻ, khác cơ quan chẳng dính líu gì đến hoá chất, bàn bạc tính toán thế nào mà rủ nhau mầy mò sản xuất clorat kali. Dân quen gọi là thuốc pháo. Cái này đang chạy lắm, nhất là vụ giáp Tết.

Trầy trật làm thử, thất bại liên miên, gần hai tháng trôi qua, cuốn theo cả nhiệt tình háo hức, vốn hết, lại đi vay, lại hết. Một đêm thằng Hoan chùi tay vào đít quần rồi quệt vệt mồ hôi nhễ nhại ở mắt nói ,tao đ. làm nữa, thằng Trường thì vừa mặc áo vừa thở dài, hay là tạm dừng đi . Hai thằng muốn bỏ làm cái khác.

Tiếng nhạc từ hàng xóm vẳng ra ri rỉ “ thương ai buồn kiếp đời,… !“. Ngoài đường dòng người cứ cuồn cuộn chảy suốt ngày đêm, theo mạch của một thành phố năng động, càng làm cho nó lo cảm giác của một người không cẩn thận thì thừa! Thở dài nhìn bầu trời bao la, các ngôi sao cứ nhấp nháy. Không biết cái nhấp nháy của sao kia là động viên hay chê cười. Thần mặt ra tư lự. Mấy đêm sau cũng thế, bỗng có vệt sao băng rạch xé phía cuối trời làm nó bừng tỉnh. Trong đầu nó lóe lên ý nghĩ : đi thẳng vào “ chỗ ấy “ xem sao.

Nhờ một người quen là mẹ thằng bạn thân đang là trưởng phòng Tổ chức rất nhiệt tình giúp, nó được

vào tận nơi người ta sản xuất Clorat kali của Nhà máy Diêm Hòa bình. Quan sát rất nhanh thấy mình làm cũng giống vậy nhưng không ra tinh thể vảy cá chép như họ. Đến cuối buổi thì nó phát hiện ra, một anh công nhân đang cho thêm một gói nhỏ tí ti bột màu vàng cam vào mẻ liệu đang khuấy cho ca tối. Nó xin anh một tí bảo để em nghiên cứu. Mấy lời của anh công nhân kia nói nó nuốt ngay vào lòng. Tối ấy ba thằng hì hụi đến gần sáng, khi vớt mẻ chưng cất lần thứ 5 thì vui khôn tả. Cả ba thằng hét lên sung sướng chẳng kém gì Acsimet. Clorat kali kết tủa ra đúng tinh thể vảy cá chép đây rồi! sáng lấp lánh. Cả ba âu yếm đưa lên môi hôn.

Chiều hôm sau mang ngay phần còn lại của cái gói màu vàng cam kia ra chợ Kim biên tìm mua thì mới biết nó là Dioxit mangan 0.9 một phụ gia “ bí mật” khi điện giải Clorat kali.

Thế là vui như Tết, cái nóc nhà mái bằng nhộn nhịp như một xưởng nhỏ. Chỗ điện phân, chỗ chưng cất, chỗ phơi. Phát hiện ra ở các nhà máy luyện thép xa thành phố có thải bỏ những điện cực cần thiết chúng lặn lội xin về. Vừa làm chúng nó vừa hát , tiếng hát bốc cả hạt clorat lên theo. Yêu đời lắm!

Cuối tháng 12/1982 giá clorat kali lên vù vù.

Sướng như điên.

Dăm bữa nửa tháng lại bị công an, quản lí thị trường vồ, mất hàng, có lần bỏ cả xe Honda chạy thoát thân. Vẫn cứ vui!

Hàng ngày cả lũ vẫn đi làm, chiều về tụ tập cày đến 11h đêm thì nghỉ .Thấy mấy thằng cùng phòng hoàn cảnh quá, Bắc gọi chúng về làm phụ, tuần ba buổi vào thứ ba, năm, bảy. Mỗi ngày nó trả cho bằng 1/3 tháng lương cơ quan. Nghe thấy đã sướng, nhưng tụi kia bảo để tính đã.

Thằng P.T.Huyền mấy tối ở nhà đi ra đi vào, thở dài cầm ly rượu thuốc nhấp lên nhấp xuống, nhìn đồ đạc trong nhà đã đội nón ra đi. Tivi, tủ lạnh, xe Honda bán rồi. Nhìn vợ và hai đứa con thơ còm nhom xanh lét vì đủ thứ bệnh, đến khuya nó dằn cái ly xuống bàn nghe cái cạnh, cái ly vỡ cho ra một quyết định: thôi thì mọi chuyện gác lại, cứ phải theo “ nó” một phen. Thằng N.T.Thành thì cũng vậy nhưng mãi tuần sau mới nhập bọn.Chúng nó im ỉm đi theo thằng Bắc, cứ cuối tuần là phát lương, hạnh phúc ra mặt, phòng nó cũng vui vui theo tự bao giờ. Có hai thằng kia phụ giúp sản lượng, chất lượng tăng lên vù vù, cả bọn tự nhiên gắn bó và thấy sáng hẳn ra.

                                                     ***

Được gần nửa năm thì có vấn đề.

Một buổi gần trưa, sau Noel vài ngày, chú Tư trưởng phòng đi họp giao ban về mặt hầm hầm triệu tập họp phòng ngay. Thường ngày chú gọi tụi bây xưng tao, nay vào họp thấy chú xài từ đồng chí là bỏ mẹ rồi. Cả phòng im thin thít. Chẳng vòng vo tam quốc gì chú nói luôn, hôm nay họp giao ban Liên hiệp, anh Hai Mạnh ( một Đại tá quân đội chuyển qua) Trưởng Ban bảo vệ, tố cáo phòng ta “ cậu Bắc cầm đầu, cùng hai cậu N.T.Thành và P.T.Huyền mấy tháng nay luôn trốn về trước, xì xụp làm cái bột gì trăng trắng hăng hắc, mang bán lên tận khu Xóm mới, Tân bình ( khu người Bắc di cư ở). Tôi đã theo dõi từ lâu, và đây là ( ông Hai đưa ra một gói nho nhỏ cho mọi người xem) , chứng cứ rõ ràng. Anh Năm Tổng giám đốc hỏi tôi, đó là cái gì ? Tôi không biết nhưng may có anh Ba Sâm trưởng phòng kinh doanh hóa chất trả lời dùm, mới biết nó là Clorat kali. Ba cậu làm kiểm điểm nộp tôi ngay chiều nay. Giải tán!

Nói xong chú Tư đứng phắt lên, bực bội đi về phòng. Lúc ấy cả phòng mới rì rầm. Thẩn nào thằng Bắc dạo này rủng rỉnh hay mời phòng đi uống lagie, lagie con Cọp đàng hoàng. Mấy thằng đó lại hút Capstan, Dunhill. Chết chưa ? Nhiều người lo lo. Anh B.H.Thanh lo lắng hỏi nhỏ, sao bị bắt à? không, thì bên Bảo vệ họ theo dõi, em đâu có biết. Sao lại dính hai thằng kia? Thì em kêu chúng nó làm phụ thôi, việc vặt ấy mà. Á à, hay đấy! Cẩn thận cái lão Mạnh ấy, hay soi lắm. Bác Ramaraialis thì gãi gãi cánh tay nói lơ lớ, chẳng sao đâu, mình thiệt tình lo gì. Anh Thanh bảo dễ bị chụp mũ lắm!

Ba thằng ngồi bàn cách viết kiểm điểm. Hai thằng kia sợ lắm, mặt tái lét, bối rối không biết viết làm sao. Mấy năm nay sợ hết biết, phấn đấu kiên trì, vừa qua chỉ vì thỉnh thoảng theo thằng Bắc… Ôi ! bao nhiêu hậu quả sẽ xảy ra với bản thân và gia đình vợ con. Tổ dân phố nó cũng đì cho mà xem. Đọc được nỗi lo ấy, nó bảo các anh cứ thật thà mà viết, cứ nói hết là tại tôi, đừng ngại. Nó cũng thật thà viết, đói thì làm thêm, sản xuất clorat bán cho dân làm pháo ở Xóm mới trên quận Tân bình.

Đầu giờ chiều, ba thằng mang bản kiểm điểm sang chú Tư. Chú Tư cầm ba tờ kiểm điểm mà biết ông đau lắm, vì ông rất thương lính, quý chúng nó. Chú dân Nam bộ, mồ côi, tập kết từ lúc 17-18, học dở chừng ở Liên xô, xung phong Nam tiến, vào quân báo, rồi chuyển qua làm Phó Ban vật tư miền, lo vật tư cho các chiến dịch. Người chú rất nhiều vết thương, sẹo to, sẹo nhỏ nhì nhằng ,chú bảo số chú không chết bom đạn là nhờ ông Trời. Chú chỉ có một đứa con nuôi đang học đại học. Chú là cán bộ “ R về “ thiện cảm với dân trí thức miền Bắc vào và trí thức lưu dung. Chú đăm chiêu ngồi nghe.

Thằng Bắc nhận hết, cháu làm lâu rồi mới rủ hai anh này mấy bữa làm thêm vì thấy các anh cũng khó khăn. Người khác có đất , đào ao nuôi cá trê phi, nuôi heo.v.v.v chúng cháu làm thêm, lâu lâu 4h chiều là đi. Cháu xin nhận khuyết điểm và mọi hình thức kỷ luật, chỉ xin tha cho hai anh này, vì các anh chỉ phụ cháu vài buổi làm việc lặt vặt. Nghe nó nói xong chú hỏi hai anh kia, sao tụi bây? Hai anh kia líu ríu: Dạ, đúng như dzậy ạ. Đưa cho mỗi đứa một chén trà nóng, chú lầu bầu: có đ. gì mà anh Hai làm căng thế nhỉ. Cứ như tụi bây là tay chân Phun rô không bằng.

Nghĩ một lúc, rít hơi thuốc dài chú bảo, thôi, hai thằng mầy về, còn mầy, chú chỉ nó, đưa tao đến cái chỗ mầy bán. Đi!

Hai anh kia vừa ra, chú hỏi nó lý do thật mầy rủ hai thằng đó? Chú biết rồi còn gì. Không , còn lý do nữa. Dạ, chú biết rồi thì thôi. Chú cười khà khà gật gật cái đầu, mầy khá lắm!

Thế là đi, nó chở chú Tư trên chiếc xe Yamaha 150 mới tậu từ tiền clorat mà thấy run run. Chú bảo đừng lo, tao đi xem là có phải họ mua làm pháo thật không thôi.

Cái xóm đạo toàn dân Bắc di cư này được ông Diệm cho đất ở vành ngoài thành phố trông cũng tiêu điều lắm nhưng sạch sẽ gọn gàng khác các khu dân cư trong vùng. Khắp các chỗ trống đều thấy phơi giấy màu đỏ, nhà thì đang xe ngòi, xe vỏ, nhà thì nhồi pháo. Tới nhà một người nó hay giao hàng, chị chủ nhà đon đả chào, giọng nhẹ nhàng khôn khéo của người Bắc năm tư. Chị tầm trên ba mươi, người đầy đặn nở nang, cái gì ra cái đấy, núng na núng nính. Bộ đồ ở nhà không che nổi cái sức sống mãnh liệt của chị. Chú Tư vờ hỏi như người cùng làm của bọn nó về giá cả, giá mấy bữa trước tụi nó giao là bao nhiêu? sao thấp thế. Chị giải thích là giá biến động hàng ngày chú ạ. Loanh quanh một chút thì hai chú cháu về. Trên đường về chú bảo mầy cẩn thận không thì mất cả chì lẫn chài đấy. Tao thấy con đó nó dữ dội lắm nghen!

Chú hỏi còn chỗ nào nữa? nó đưa chú ngược về quận Phú nhuận, phía Nhà thờ Ba chuông, vào một con hẻm. Một chị sồn sồn ra tiếp, cũng như vậy, chú hỏi khảo giá, rẻ hơn trên Xóm mới một giá. Ra khỏi cửa, chú bảo thôi về ! chị chủ nhà kéo vạt áo: ơ không uống nước à ?

Về tới cơ quan chú lên phòng lấy bản kiểm điểm của tụi nó rồi gọi điện thoại: anh Năm à, tui xin gặp anh bây giờ được không ? Tui xuống ngay.

Quay sang nó chú bảo mầy về phòng đợi tao.

Chú Tư đi lên phòng Tổng giám đốc, nó về phòng ngồi lo lắng. Phòng hết giờ làm, mọi người về hết trơn. Cái đồng hồ cứ tí tách nhịp theo nỗi lo và hồi hộp của nó, một thằng đang ngồi chờ người ta xét tội.

Mãi tối mịt chú Tư mới về phòng , đầy mùi rượu, chú bảo anh Năm mời uống rượu lại hỏi nhiều thứ, chiều mai hết giờ làm mầy xuống anh Năm gặp. Nhớ thật thà mà nói. Ông Hai Mạnh làm to chuyện đấy! Chụp mũ , lập thành tích chắc. Mẹ kiếp!

Tối, Bắc tạt qua thằng Trường tâm sự, một tí thì thằng Hoan cũng đến. Cả ba ngồi thừ mặt. Nó bảo chúng mày khỏi lo, tao nhận hết rồi, chúng mày chỉ là người ghé xem, phụ giúp. Chắc không gọi đến cơ quan chúng mày đâu. Kệ m. nó. Bia uống không vô.

Nó về nhà nằm lo. Mới được chú Năm thưởng cho một chuyến ra Bắc về thăm bố mẹ vì cái sáng chế Thiết bị cuốn cáp rối mà Bộ trưởng tặng bằng khen, nay vướng tội này biết ăn nói sao đây.

Chú Năm dân Bạc liêu thứ thiệt, làm ra làm, chơi ra chơi, lính cơ quan ai chả sợ. Đêm nằm thao thức, sáng ra nó thấy mắt thâm thâm hõm vào. Chắc bị đuổi việc, nó tự xác định trước.

Đúng giờ, đi qua dãy hành lang hun hút, nó lên phòng Tổng Gíam đốc, gặp anh Phúc trợ lý ở phòng ngoài. Anh là dân quân báo chuyển ngành làm trợ lý, kiêm vệ sĩ. Anh to cao và lịch sự bảo em ngồi đi, mày làm anh mệt cả ngày hôm nay. Anh đi cửa hông sang phòng bên và quay lại ngay, bảo em qua bển, chú Năm rảnh rồi.

Tim nó giã gạo nghe thình thịch.

- Con chào chú Năm! Vừa bước vào nó lễ phép chào.

- Ngồi đi mầy. Chú đang lúi húi xếp tài liệu.

Nghe chú xưng hô vậy nó bớt lo, không biết ngồi cái ghế nào. Trong cái phòng to như hội trường lần đầu tiên nó thấy trong đời, trang trí đẹp, lạ mắt, tranh trên tường vài bức phong cảnh suy tư quý phái. Ba cái bàn to nhỏ khác nhau,đồ gỗ Trương Minh Ký xưa, một dãy ghế, một bộ salon cỡ đại, góc phòng đều có tủ rất đẹp chứa toàn tượng, phù điêu, kỉ vật các chuyến đi mọi nơi trên Qủa đất này. Phòng này ngày xưa là của Tổng giám đốc hãng ESSO, phụ trách toàn vùng Đông nam á.

Chú bảo, ngồi cái salon kia kìa. Cái ghế ngút đầu, ngồi lọt thỏm, sướng mà thêm lo. Thấy chú lại bên bàn làm việc bấm vào cái nút màu nâu của cái bàn phím chi chít nút đủ màu. Một lát thấy cô phục vụ mang vào tách cà phê. Đợi nó nhấp cà phê cho bớt run, chú hỏi một chút về chuyến thăm bố mẹ vừa qua, rồi sao mầy, nói chú nghe coi, cái vụ clorat ?

Nó kể tất tật, từ lúc mầy mò làm thử đến nay, sản xuất, bán buôn, rủ thêm mấy thằng cho chú nghe hết. Chú bảo mầy có biết tội to không? Ông Hai Mạnh bảo mầy sản xuất thuốc nổ! Phun rô đang cần.

Nó nghe mà choáng, muốn xỉu luôn.

Sau đó cũng y câu như chú Tư đã hỏi, tại sao mày rủ hai cậu kia? Lúc ấy nó chần chừ như không muốn nói.

Chú Năm hiều ý, nhướn mắt rồi cười mỉm, gật gật cái đầu hói điểm bạc.

Vảy tàn thuốc lá chú hỏi, mầy giao chúng làm gì? Dạ chúng chưng cất, đun nấu, hong phơi, vô bao như công nhân thôi. Còn pha chế mẻ liệu, mua nguyên liệu, đem bán là cháu.

Cười ha hả, chú bảo thằng này ngon ha ! Hai anh kia một hóa cao phân tử, một hóa công nghiệp nhẹ, cùng anh Cơ khí làm cloratkali.

Rút ở gầm salon chai rượu Tây, chú rót hai ly rồi nhẩn nha: Tao nghe anh Tư báo cáo chiều qua, cả ngày nay kêu thằng Phúc và thằng Nhật lính anh Hai sang bên Công an Phường Xóm mới, lên quận Tân bình xác minh rồi. An ninh cũng biết cả, không vấn đề gì. Tao biết tụi bây giỏi, khó khăn cựa quậy vậy cũng tốt nhưng không được cúp giờ nữa nghen, lần này tha. Mầy làm vụ này dẹp được mấy cái lào xào này nọ trong nội bộ cơ quan là tốt. Làm ăn cẩn thận không được ảnh hưởng cơ quan nghen!

Nó nghe chú nói mà nhẹ hết cả người, cả ngàn tấn đè trên vai biến mất, nó muốn hét một tiếng thật to.

Chú nâng ly rượu, uống đi mầy. Nó ngửa cổ tu một cái ót! Sướng làm sao, ai ở vào cái hoàn cảnh ấy mới thấy vị ngon của ly rượu này!

Khà một cái chú hỏi, mầy có biết bên ngành hàng hóa chất cũng đang thiếu clorat giao cho các nhà máy thuốc lá, diêm .v.v.v không ? Chiều mai kêu cả hai anh kia xuống chú có việc. Thôi về đi!

Nó đi ra mà như đi trên mây. Ai ngờ!

Vận đổi sao dời ai biết ai! Không biết câu ấy ở đâu chui ra. Hai tay nắm lại, nó đã gào lên một tiếng rất to giữa bãi xe cơ quan làm bảo vệ lật đật chạy vào. Bây giờ không nhớ hét gì nữa.

                                                   ***

Chiều hôm sau chú Năm giao nó phụ trách xưởng sản xuất clorat của Liên Hiệp, làm kế hoạch ba, hạch toán phụ thuộc. Hai anh kia về cùng làm với một số công nhân lấy từ các kho. Chú nâng ly với ba thằng và chú trưởng phòng Tổ chức, bảo cần gì cứ nói trên này hỗ trợ, ba tuần sau tụi bay phải ra mẻ clorat đầu tiên.

Xưởng được đặt bên Thị nghè, lấy từ một phần nhỏ quây ra từ Xưởng ô tô Mecon- Ford. Tại đây chúng nó tha hồ múa đủ các loại tuyệt chiêu theo tài năng và sở thích. Tháng sau P.T.Huyền thì nghiên cứu ra nhiệt độ và thời gian kết tinh. N.T.Thành thì mò ra nhiệt độ chưng cất tối ưu. Hiệu suất chưng cất clorat cao gấp nhiều lần, lãi lớn, thưởng nhiều. Tivi, xe máy tủ lạnh lại từ từ về nhà. Các em ở nhà hàng chát xình chát chát bùm bắt đầu quen mặt.

Tám tháng sau khi xưởng đã ngon lành, chú Năm rút nó về lại phòng kỹ thuật, bảo mày về chuẩn bị coi nhiệm vụ Bảo hành ô tô cho toàn miền Nam. Sau đó chú xin cho P.T.Huyền sang dạy ở Bách khoa Phú thọ, N.T.Thành về dạy ở Đại học Tổng hợp những nơi phù hợp nghề nghiệp và ước ao của họ.

Hai năm sau chú Năm ra Bắc làm Thứ Trưởng.

Mười bốn năm sau, với rất nhiều thăng trầm biến động của một thằng không biết sợ trời đất, Hoàng Bắc ngồi làm việc đúng căn phòng của chú Năm.

Được vài năm nó về nghỉ, sau khi viết cái đơn thứ ba đề lý do có mỗi một chữ CHÁN! Nó về để thực hiện cho xong kế hoạch cuộc đời đã xây dựng 20 năm trước và vẫy vùng theo ý muốn.

Nó luôn nhìn cuộc sống như nhìn đề thi. Cuộc sống ra đề thi liên tục cho đời, tùy cơ mà ứng biến, mà giải, lúc dễ lúc khó. Vấp ngã khá nhiều nhưng lại khôn ra. Mỗi khi nghe bài hát Thương một người là nó lại nhớ đến những người cùng cảnh ngộ năm xưa nên hay tìm cách tụ tập.

Nay không còn pháo nữa nhưng kỉ niệm về pháo vẫn còn, vẫn nhớ. Riêng tôi nhớ thêm một kẻ lãng du rất nhiều pháo, khá vì pháo mà tí chết cũng vì pháo.

“ Xin hãy cho mưa qua miền đất lạ để người phiêu lãng quên mình lãng du…”.

                                                  Viết cho tất niên Sài gòn 31/12/2013.